「はじめに」―知られざる腸のはたらき―

腸は食を消化吸収していのちに変える器官である。そのため独立した神経系を有し、腸が最適状態で働くよう自らをコントロールできる「考える器官」である。このことからセカンドブレインと呼ばれることもある。
さらに、腸はからだへの病原微生物の侵入を防ぐ、からだ最大の免疫器官でもある。わたくしたちのからだを守ってくれているのである。さらに、そこには100兆個ともいわれる腸内細菌が生息し、わたくしたちのからだに重要な影響をあたえている。さらにわたくしたちが日常とっている食によっても腸の環境は左右されるため、これを健康に保つための食品の開発も積極的に行われている。しかしながら、このように高度で複雑な働きが集中している腸について知られていないことが多い。 今回はそれぞれの分野の第一人者によって、その知られざる部分を明らかにしていただけるものと大いに期待している。

「腸と脳」

動物はたった1個の細胞である受精卵から発生する。受精卵が分割を繰り返し、器官を作れる程度に細胞が増えると、内側に細胞が管を作りながら伸びて行き、身体の腹側に１本の管状の体を作る。これが腸である。脊髄は進化とともに、口側にふくらみを作った。これが脳である。動物の進化につれて、脳は脳幹からはじまり、小脳、間脳、大脳辺縁系、大脳新皮質とその構造物を増やして行った。われわれの体では、まず腸が発生し、後に脳が発生したことをよく理解しておく必要がある。過敏性腸症候群(irritable bowel syndrome: IBS)においては、腸と脳のストレス応答が病態生理の中核をなす。腸と脳の関係には多くの科学的普遍性が隠れていると考えられ、それをどのように見つけ出すかが今後重要である。

「腸と免疫、アレルギー」―腸は最大の免疫器官―

我々の免疫系は、病原体、異物を認識して排除することにより体を守るしくみであるが、腸は、その最前線として、最大の免疫器官となっている。また、食品や腸内共生菌も、異物であるため、腸管免疫系に認識されるが、これらに対する応答は、病原体に対する応答とは異なる特徴を有しており、過剰な免疫応答が起こらないしくみが備わっている。このような腸管免疫系の反応は、特徴的な免疫担当細胞により担われており、この興味深いはたらきについて、紹介したい。

「腸と腸内細菌」―日本人の腸内細菌叢の特徴―

近年その技術革新が著しい次世代シークエンサーの活用により、これまで難攻不落であったヒト常在菌叢の全貌が明らかになりつつある。たとえば、ヒト遺伝子の数十倍の遺伝子を有する腸内細菌叢、大きい個人差、日本人に特徴的な遺伝子の存在等、多くの新知見が次々と明らかにされている。とくに最近では、腸内細菌が消化器系疾患のみならず1型糖尿病、肥満、メタボリック症候群等の消化管以外の疾病の発症と関連することが明らかになり、腸内環境の異常が全身的な疾患発症の根幹に存在するという考えが浸透してきている。本講演では、細菌叢の解析技術、日本人の腸内細菌叢、欧米人との比較、疾患細菌叢、機能性腸内細菌等について解説したい。

「腸と食事」―腸環境と食品開発―

腸内環境を適正に保つことは健康を維持する上で極めて重要と考えられているが、いったい我々の腸の中の状態はどのように健康と関係しているのだろうか？さらにその状態を正しくコントロールするには具体的にはどうすればよいのか？今回は、腸内に存在する細菌群の役割を生体との関わりという視点でわかりやすく概説する。その上で、食品を通して腸内を健康に維持するための工夫やそれに向けての食品の開発に関して、我々の取り組み内容を含めて紹介する。